Il ricetrasmettitore APRS più piccolo del mondo diventa ancora più bello! Con la versione 4, la piccola radio è cresciuta! Come in precedenza, sono inclusi un TNC e un ricevitore GPS, ma sono state aggiunte le funzioni di una “vera” radio portatile VHF: FM, PTT, memorie, display a colori e molto di più. Il PicoAPRS V4 è un ricetrasmettitore packet radio completo con TNC integrato per APRS. Le novità sono il pulsante PTT, il microfono e l’altoparlante, il tutto senza aumentare di molto le dimensioni della custodia!

La funzione APRS è certamente la più importante e la più utilizzata del PicoAPRS. Il ricetrasmettitore può essere utilizzato non solo come tracker APRS e ricevitore di dati APRS, ma anche come TNC per il computer. Il protocollo dati KISS per Packet Radio è disponibile nella nuova versione 4 non solo tramite la presa USB-C montata lateralmente, ma anche tramite Bluetooth o WiFi! In questo modo è possibile configurare facilmente un IGate APRS, cosa che non è mai stata possibile in un alloggiamento così piccolo! L’interfaccia WLAN facilita anche la manutenzione del software, perché gli aggiornamenti possono essere installati molto più comodamente tramite un server web integrato. La stessa semplice interfaccia web consente una comoda gestione dei canali di memoria e di altre funzioni. Il display è più grande e più colorato! Con 240x240 pixel, vengono visualizzati i pacchetti APRS in arrivo, messaggi di posizione, messaggi APRS (simili agli SMS) e i messaggi di stato. Per i messaggi di posizione, vengono visualizzate anche la distanza e la direzione della bussola dal trasmettitore. Le ultime stazioni ascoltate, comprese la distanza e la direzione della bussola, e i messaggi ricevuti sono memorizzati e possono essere recuperati tramite il menu. Le coordinate GPS ricevute tramite il ricevitore GPS integrato possono essere visualizzate e quindi il PicoAPRS può essere utilizzato anche come tracker GPS. Se si desidera, la propria posizione può essere memorizzata in modo permanente nel dispositivo, ad esempio se non è possibile determinare la posizione GPS. La posizione memorizzata in modo permanente viene utilizzata solo per visualizzare la distanza e la direzione della bussola delle stazioni ricevute. È disponibile anche un display per il tachimetro. Le unità di misura del display della velocità possono essere cambiate tra km/h, mph e nodi. Il funzionamento è ancora più semplice rispetto al modello precedente grazie ai tasti del joystick sul frontale. Con i cinque tasti è possibile controllare facilmente il menu ed effettuare tutte le impostazioni, anche senza computer. Alla consegna, l’unità è quasi completamente pre-configurata: basta inserire il nominativo e si è pronti. La potenza di trasmissione è di circa 1 watt (commutabile a circa 0,5 watt). I dati di posizione vengono inviati compressi in formato MIC-E per occupare la frequenza per un tempo breve e risparmiare la batteria. Naturalmente, è possibile decodificare e visualizzare sia i pacchetti ricevuti con compressione MIC-E sia i pacchetti APRS non compressi. Con la batteria agli ioni di litio da 850 mAh incorporata e rimovibile, l’unità può funzionare fino a 10 ore, a seconda della configurazione. Viene utilizzata la stessa batteria del predecessore V3. La batteria viene caricata tramite una moderna presa USB-C nel PicoAPRS V4. La novità è che la presa si trova sul lato. In questo modo il piccolo tuttofare può stare tranquillamente sul tavolo mentre viene caricato. Naturalmente, il funzionamento della radio è possibile anche durante la ricarica. Il PicoAPRS può anche sostituire un cercapersone (POCSAG). A differenza del cercapersone, il dispositivo invia anche una conferma di ricezione. In questo modo il mittente sa se il suo messaggio è arrivato o meno. I messaggi possono essere inviati direttamente dal PicoAPRS ad altri radioamatori! Il trasmettitore è dotato di un filtro a sette poli per sopprimere le emissioni spurie indesiderate. Il processore principale è un ESP32D con 16 MB di RAM, mentre la scheda HF utilizza un AtMega 328P. Il software attuale non riempie di molto la memoria disponibile. Pertanto, c’è ancora molto spazio per eventuali estensioni future delle funzioni! Con dimensioni di soli 33x66x25 mm circa, il PicoAPRS V4 è simile a una scatola di fiammiferi. Il dispositivo (senza antenna) pesa solo circa 60 grammi! Il PicoAPRS viene fornito completamente assemblato. L’unità non è dotata di caricabatterie o antenna. La connessione USB-C standardizzata consente di utilizzare un qualsiasi caricatore USB o la porta USB di un PC. Come antenna è possibile utilizzare qualsiasi antenna con connessione SMA. Il piccolo dispositivo invoglia naturalmente a utilizzare un’antenna minuscola, ma naturalmente le antenne piccole hanno anche un’efficienza relativamente scarsa e la potenza di trasmissione è di solo 1 W. In caso di utilizzo su un veicolo si deve assolutamente utilizzare un’antenna esterna, ad esempio un’antenna con base magnetica. Il Pico-APRS è stato sviluppato da Taner Schenker (DB1NTO). Per il futuro, Taner sta progettando altre varianti, ad esempio con funzione LoRa su 433 MHz o come ricevitore per onde lunghe, medie e corte.

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